骨质疏松症在世界常见病、多发病中位居第7位，中国目前骨质疏松症患者已超过900万，即每14人中有1人患病，绝经后妇女的发病率更高。由骨质疏松引发的骨折不仅给患者造成身心痛苦，而且给社会造成巨大的经济负担。因此，骨质疏松症的预防和治疗势在必行。利用祖国医学的优势，开发经济、安全、有效的中医药，是防治骨质疏松症的重要方面。
淫羊藿是中医治疗骨质疏松方剂中使用频率最高的中草药之一，对其抗骨质疏松活性和有效成分的研究是近二十多年来国内骨质疏松研究领域的一个热点。大量抗骨质疏松动物实验研究表明，淫羊藿水提液和总黄酮提取物均具有抗骨质疏松活性，淫羊藿苷是淫羊藿中含量最为丰富的黄酮苷类化合物，可以改善心脑血管系统功能、增强机体免疫力及调节内分泌，同时还具有抗肿瘤、抗肝毒、抗缺氧/再灌注等作用。有研究发现淫羊藿苷单体能增强去卵巢骨质疏松大鼠抗外力冲击的能力，可有效抑制骨量丢失，防治骨质疏松的发生。近年来不断有人报道淫羊藿苷影响骨髓间充质肝细胞、成骨细胞和破骨细胞的增殖、分化和功能等，骨髓间充质干细胞（BMSCs）在人类胚胎和新生儿期的含量极为丰富，且主要分化为成骨细胞，几乎不分化为脂肪细胞，随着年龄的增长，BMSCs逐渐转为较多分化成脂肪细胞，而较少分化为成骨细胞，至老年时，脂肪细胞可占据髓腔容积的90%以上，此时骨质疏松的发病率也达到了顶峰，由此人们认识到，骨质疏松症的发生BMSCs的成骨性分化能力有密切关系。研究发现淫羊藿苷可以增强ALP的活性和骨钙素的表达，促进BMSCs向成骨细胞分化。同时淫羊藿苷降低脂蛋白脂酶以及脂肪细胞脂肪酸结合蛋白的表达量，脂滴的数目也明显减少，抑制BMSCs向脂肪细胞转化。
现代药理学研究证实，淫羊藿具有性激素样作用，能促进骨髓细胞 DNA合成，促进骨组织蛋白质合成及促进大鼠成骨细胞生长，同时还能够诱导兔破骨细胞的凋亡。临床骨质疏松病理机制的一个重要方面是成骨细胞的增殖与分化受到抑制，不能形成足量的骨胶原蛋白和非胶原性蛋白，从而使骨小梁变得稀疏、断裂，骨质量和骨量均下降。成骨细胞不仅决定骨的形成，同时也调节破骨细胞对骨的吸收，是骨代谢的主要功能细胞，其增殖很大程度上决定了最终形成的骨量。因此防治骨质疏松的关键是提高成骨细胞的增殖能力和分化水平。20μｇ·ｍＬ－１淫羊藿苷对成骨细胞的增殖有显著的促进作用。20μｇ·ｍＬ－１淫羊藿苷能够增加 ＭＴＴ的吸光度值，刺激人成骨细胞增殖，并且能显著提高人成骨细胞的碱性磷酸酶比活性。碱性磷酸酶是参与骨代谢的重要蛋白质，被认为是细胞外基质成熟的早期标志，碱性磷酸酶的活性可以代表成骨细胞的早期分化水平。因此，可以认为20μｇ·ｍＬ－１淫羊藿苷能够促进人成骨细胞分化成熟。
综上所述，我们可以发现淫羊藿苷不仅可以促进骨形成，而且可以抑制骨吸收，从而以双重活性发挥抗骨质疏松作用。我们可以相信随着对淫羊藿苷抗骨质疏松研究的深入展开，淫羊藿苷将会在治疗骨质疏松上发挥重要作用。
