胡芦巴(fenugreek， Trigonella foenum-graecum)是豆科胡芦巴属的一种一年生草本植物，广泛分布于亚洲、欧洲和非洲。胡芦巴种子是传统的中药材，主要的两个药理作用是抗糖尿病和降胆固醇。近年来，文献报道由胡芦巴种子中分离到的 (2S，3R，4S)-4-羟基异亮氨酸能促进胰岛素分泌，L-4-羟基异亮氨酸（L-4-Hydroxyisoleucine）是一种新型胰岛素分泌促进剂，可用于治疗Ⅱ型糖尿病。而这种促进作用也解释了胡芦巴种子的抗糖尿病活性。
4-羟基异亮氨酸（L-4-Hydroxyisoleucine）是存在于胡芦巴属植物中的一种非蛋白氨基酸，这种氨基酸主要存在于胡芦巴种子中，约占该种子中游离氨基酸总含量的80%。羟基异亮氨酸是从葫芦巴种子中提取的活性成分,其药理作用较为广泛,主要包括降血糖、降血脂、改善胰岛素抵抗等,主要通过作用于胰岛B细胞膜的K通道从而达到降血糖作用。4-羟基异亮氨酸良好的改善胰岛素抵抗的作用，可能是通过调节TACE/TIMP3来减少跨膜型TNF-α向分泌型TNF-α的转化，最终实现其抗炎和改善胰岛素抵抗的双重功效。其具体分子机制也将会是日后研究的重点。4-羟基异亮氨酸改善胰岛素抵抗的作用为临床治疗T2DM提供了崭新的思路。因而作为传统中药成分被用于治疗Ⅱ型糖尿病、血脂异常、代谢综合征以及脂肪肝等疾病。
