桑色素是一种天然的生物活性物质，在自然界分布广泛。中药桑叶、桑白皮和桑椹分别来自于桑科植物桑Morus alba L. 的叶、根皮和果实。桑是药食植物，在东西方都作药用。在中国，桑入药可上溯到《神农本草经》，以后历代本草均有记载。桑及其提取物可抑制酶活性、具有抗癌、抗菌、抗炎、抗动脉粥样硬化、降低血糖和抗应激等作用。

    临床上，桑色素一般用于抗病毒感染，治疗头痛、胃病、慢性炎症和冠心病，也有用于治疗癌症的报道，对肝癌、食管鳞癌等细胞株的形态、增殖有破坏或抑制作用，可提高癌细胞呼吸控制率及溶酶体酶活性，干扰癌细胞分裂，抑制其DNA合成。对骨髓细胞无抑制作用，并能升高白细胞。临床用于肝癌、食管癌、胃及贲门癌等以及白细胞低下症，亦可作为术前用药或用于联合化疗，与其他化疗药物联用能提高疗效、减少副作用。用于乙型肝炎亦有效。

    同时，桑色素等黄酮类因具有有效清除自由基的能力，随着人们对环境问题的日益重视以及“崇尚自然”这一口号的提出，已有不少化妆品把其作为防晒因子添入到护肤品中，天然黄酮将会受到越来越多研究者重视，从中开发研制出更多安全高效的产品。天然黄酮所特有的抗自由基与紫外防护双重功效，也必将使其在日化品以及美容保健食品中拥有广阔的应用前景，从中开发研制出更多安全高效的产品。