决明子是我国历史悠久的药用植物，最早《神农本草经》将决明子列为上品，称之“能治诸眼疾，久眼益精光，轻身。”决明子味甘、苦、咸，具有较好降血脂、降血压、抗氧化、抗衰老等疗效。现代药理学研究表明，决明子抑制血清胆固醇升高和动脉粥样硬化斑块的作用，降血脂效果显著，是国家卫生部公布的药食同源的物质之一。决明子的降脂功效还得主要归功于橙黄决明素。
低密度脂蛋白(LDL)是胆固醇在人体血清中的一个重要存在形式,位于细胞膜上的低密度脂蛋白受体(LDLR)吸收血液中的低密度脂蛋白,在调节低密度脂蛋白代谢和保持血液中胆固醇正常浓度方面起着非常重要的作用。抑制胆固醇合成的关键限速酶HMG2CoA还原酶可使细胞中胆固醇的浓度降低,从而启动LDLR基因的表达,达到间接降低血液中LDL浓度的作用。此外,通过直接激活LDLR基因的表达来吸收血液中的LDL被认为是一种更好的降低血液LDL浓度的途径。研究发现橙黄决明素对低密度脂蛋白受体基因转录水平有增强作用,同时还具有降低脂肪乳剂所致高脂血症的作用,尤其对降低血清TC和LDL2C的作用较为明显 。
采用有效的降血脂药物在一定程度上可预防和治疗心脑血管疾病,目前临床常用的降脂药如他汀类和贝特类等长期使用对肝脏可产生一定的毒性作用,因此寻找安全、有效的降血 脂药物是广大医药研究工作者关注的一个热点。前期研究发现,橙黄决明素的毒性作用较小,小鼠口服给药量相当于决明子临床成人给药量的400倍,观察7天后,未见相关毒性。,这些研究结果表明,橙黄决明素有望开发成为安全有效的新型降血脂药物。
