阿尔兹海默病又称早老性痴呆，是一种中枢神经系统原发性退行性病变，患者智力、记忆力及认知功能进行性降低，最终丧失思考、说话及活动能力。这些都严重影响着老年人的生活质量，也为家庭带来了许多负担。经过研究发现，中药丹参的提取物丹酚酸B对阿尔兹海默病有显著的防治效果。
阿尔兹海默病患者的主要病理特征之一是在大脑皮层和海马出现大量的老年斑，其主要成分是β-淀粉样蛋白(β-AP)，β-AP的聚集和纤维化是阿尔兹海默病患者脑内重要的病理改变，而正是由于这一改变触发了老年痴呆的一系列病变反应，最终导致神经元丢失和痴呆。β-AP纤维形成是β-AP产生神经毒性的前提条件，丹酚酸B可以明显抑制β-AP聚集和纤维形成，还可以明显改善已经老化的β-AP的细胞毒作用。
脑缺血是一种以微循环血流量下降和葡萄糖/能量代谢障碍为特征的神经系统疾病。缺血性脑损伤的早期关键因素是细胞钙稳态失调，兴奋性毒性，自由基生成过多和线粒体功能破坏、能量耗竭。脑缺血中晚期出现神经元迟发性死亡和迟发性炎症。与神经细胞损伤和死亡结伴而来的是神经症状的缺失，记忆和认知能力下降以及脑梗死、脑水肿。脑缺血早期，线粒体功能代偿性增强，线粒体膜电位（MMP）显著上升，丹酚酸B对MMP的升高有一定的缓解作用，具有稳定线粒体膜电位的作用。脑缺血后，能量衰竭主要表现在高能磷酸化合物ATP、磷酸肌酸的耗竭上，能量匮乏，Na+-K+-ATP不能正常运行，于是造成细胞内的Na+积聚导致细胞水肿，同时ATP依赖的Ca+-ATP也在ATP减少时活性降低，不能将Ca+泵出胞外，造成细胞内钙离子超载。丹酚酸B可显著地升高大脑能荷值及PCr的含量，增强Na+-K+-ATP酶，Ca+-ATP酶的活性，改善脑缺血能量代谢，起到保护缺血性神经元损伤的作用。研究发现丹酚酸B能增加脑缺血大鼠侧脑室下层和海马齿状回颗粒下层的5-溴脱氧尿嘧啶核苷细胞数目，改善缺血区神经细胞损伤，促进肢体功能恢复，提示促进神经发生是丹酚酸B改善脑功能的重要环节。丹酚酸B还能减少缺血再灌注损伤大鼠脑组织中抗氧化酶的消耗，相对增强其清除氧自由基的能力，同时减轻细胞受自由基进攻的严重程度，从而降低了脑组织的受损程度，具有神经保护作用。
目前防治老年痴呆的药物均为对症治疗，效果不理想。随着人类寿命的不断延长，老年痴呆的发病率也在不断增加，研制出优于现有药物的新药至为迫切。丹酚酸B作为中药提取物，治疗副作用较小，具有优越的研发和应用前景.
