薯蓣皂苷是一种典型的天然皂苷类化合物，广泛存在于薯蓣科、百合科、石竹科和蔷薇科等药用植物中，尤其是在薯蓣科植物中含量丰富，如穿龙薯蓣、盾叶薯蓣和黄山药等。

       中医学认为，薯蓣皂苷具有祛痰、舒筋活血、消食利水等作用。现代药理学研究证实薯蓣皂苷还具有脱敏、抗炎、降脂、抗肿瘤、保肝、抗病毒等作用。薯蓣皂苷口服后经肠道菌群代谢产生的薯蓣皂苷元是发挥作用的真正有效成分，而且它还是合成甾体激素类药物的重要原料。

       薯蓣皂苷具有增加冠脉血流量，减少心肌耗氧量，对心肌缺血和缺血在灌注损伤产生保护作用，因而可以改善心肌缺血，缓解心绞痛；还具有调节脂质代谢，改善血液流变学的作用，可明显降低血清总胆固醇、三酰甘油、低密度脂蛋白和氧化修饰低密度脂蛋白含量，降低高、低切变率下的全血粘度以及血浆粘度，因此可减轻动脉壁脂质浸润及斑块形成，从而防止动脉粥样硬化。

       薯蓣皂苷具有抗肿瘤、抗血栓形成、抗过敏、抗病毒和抗休克作用。具有抗炎、抗肿瘤、抗病毒、降低胆固醇、降低血压、杀软体动物、抗生育等功效。可用于气管炎的治疗。有杀昆虫和抗须癣毛菌等真菌的作用。其中所含的过氧化分解酶，具有明显的抗衰老作用。久服可祛脸上瘢痕，并让肌肤柔嫩润滑。可作为合成甾体激素及避孕药的原料。