芍药花被列为中国六大名花之一。芍药不仅有极高的观赏价值，更有相当重要的药用价值。芍药因其花形妩媚，花色艳丽，故占得形容美好容貌的“婥约”之谐音，名为“芍药”。古人评花：牡丹第一，芍药第二，谓牡丹为花王，芍药为花相。因为它开花较迟，故又称为“殿春”。但是芍药不仅是名花，而且根可供药用。根据分析，芍药根含有芍药苷和安息香酸，用途因种而异。
中药里的白芍主要是指芍药的根，它是镇痉、镇痛、通经药。对妇女的腹痛、胃痉挛、眩晕、痛风、利尿等病症有效。一般都用芍药栽培种的根作白芍，因其根肥大而平直，加工后的成品质量好。野生的芍药因其根瘦小，仅作赤芍出售。中药的赤勺为草芍药的根，有散淤、活血、止痛、泻肝火之效，主治月经不调、痰滞腹痛、关节肿痛、胸痛、肋痛等症。从根中提取出来的芍药苷具有多种药理活性，已引起许多研究者的兴趣。
芍药苷主要具有下列药理作用：
对脑血管系统具有扩张血管、保护脑缺血、对脑缺血后脑水肿、血脑屏障、大脑局部血流量具有保护作用、提高抗高脂肪高胆固醇引起的促血栓形成的作用。
2.抗血小板聚集作用：血小板聚集是引发各类心脑血管病的重要"元凶"之一。芍药苷对ADP和胶原诱导的血小板聚集性有不同程度的抑制作用。
3.对中枢神经系统也能起作用，具有显著的镇痛、镇静、抗惊厥作用。
4.抗肿瘤作用。芍药苷对肿瘤细胞有一定的抑制作用，芍药苷能抑制肿瘤细胞膜上ATP酶的活性及升高腺苷酸，环化酶（AC）活性的作用。
5.免疫调节作用。芍药苷具有一定的免疫调节功能。人外周淋巴细胞是芍药苷在体内发挥作用的主要靶细胞之一，芍药苷可能通过抑制IL-1促人外周淋巴细胞过度增殖，恢复Th1/Th2细胞因子的平衡，发挥其免疫调节作用。
6.降血糖作用。从芍药根分离出的芍药苷及8-去苯甲酰基芍药苷能降低鼠的血糖。芍药苷静脉注射能明显降低链脲霉素诱发的糖尿病小鼠的血糖，血浆中含糖量也随着用药时间的延长而逐渐降低。
7.解痉作用。芍药苷具有舒张平滑肌细胞的作用，Ca2+减低在芍药苷的舒张平滑肌细胞作用中起重要作用，芍药苷可能通过调节细胞膜Ca2+/Na+ 交换来舒张平滑肌细胞。在胃肠道平滑肌细胞中，膜电位通过影响平滑肌细胞的兴奋性而决定了胃肠道的收缩和舒张功能。
