对于龟苓膏，南方人，尤其是两广地区的人会比较熟悉，北方人则很少吃它。 其实，吃龟苓膏的好处很多。它由多味中草药熬制而成，很早以前就被人们当作药膳来食用，吃了能够促进新陈代谢、清热降火、润肺止咳，还能美容养颜和滋阴补肾。得了嗓子疼、痔疮、痱子和便秘等病，吃它也能起到一定的改善作用。现代营养学研究发现，龟苓膏中含有多种活性多糖和氨基酸，具有低热量、低脂肪、低胆固醇的特点，能够调节血脂和血糖。
龟苓膏呈黑色，微带透明。它最早产于广西梧州，是以鹰嘴龟和土茯苓为主要原料，再加入甘草、红枣、桑叶、金银花、蜂蜜、菊花等，经过长时间熬炼而成的保健食品。龟苓膏中有一味原料土茯苓含有一种十分重要的活性成分——落新妇苷。因为含落新妇苷植物多具有“药食同源”性，因此落新妇苷也存在于许多功能性食品中。龟苓膏是以土茯苓为主要原料的功能性食品，在广东、广西、香港等地区广为流行。
那么落新妇苷有哪些药理作用呢？首先，落新妇苷具有选择性免疫抑制作用。正常的免疫应答是机体维持自身平衡、抵御外来侵略的主要机制,过剩的免疫应答则会造成各种自身免疫性疾病、过敏及各种炎症反应等。免疫抑制药物通过抑制免疫应答而治疗相关疾病。但如果这种抑制作用缺乏对细胞和组织的选择性,造成机体免疫应答的全面抑制,则会产生严重的毒副作用。南京大学徐强教授课题组对落新妇苷的选择性免疫抑制作用进行了大量研究，获得许多原创性成果。研究发现落新妇苷可显著抑制迟发型超敏反应、胶原性关节炎以及免疫性肝损伤。与现阶段常用免疫抑制剂环孢素A相比，落新妇苷免疫抑制作用更具选择性。其次，落新妇苷还具有抗氧化作用落新妇苷具有很强的的抗氧化能力，能有效清除DPPH，ABTS等自由基和超氧阴离子，抑制亚油酸过氧化，效果与合成抗氧化剂BHA、BHT相当，有望成为一种新的天然食品抗氧化剂；Petacci等研究发现落新妇苷可抑制髓过氧化物酶和辣根过氧化物酶活性，并能有效清除次氯酸。在CCl4诱导的小鼠肝损伤模型中，落新妇苷可显著降低肝脏脂质过氧化和诱导提高超氧化物歧化酶活性而起到护肝作用，效果强于VE。此外，还有许多其他的重要作用，如调节脂肪及胆固醇代谢作用、降血糖作用、抑菌及杀虫作用、抑制癌细胞增殖和诱导调亡、促进头发生长等作用。
目前，中国的功能食品行业蓬勃发展，成为 21 世纪中国工业的新兴增长点之一。落新妇苷广泛存在于多种植物、水果和功能食品中，具有“药食同源”性，为人们日常生活经常摄入的食品成分。因此，落新妇苷没有毒副作用或者极小。而其同时又有降血糖、调节脂肪代谢、抗氧化等多种生物活性。这些特点为落新妇苷在功能性食品领域的应用提供了前提条件。另外，在医药领域，落新妇苷独特的选择性免疫抑制活性日益引起科学家的注意，有望做为一种治疗免疫疾病的新药开发。
