恶性肿瘤是临床常见的一种疾病，严重威胁着人们的身心健康。防止恶性肿瘤已成为我国乃至世界卫生战略的重点之一。为了攻克肿瘤，人们进行了不懈的努力，在肿瘤的治疗方面取得了可喜的进展。除了传统的手术、化疗、放疗三大疗法外，还出现了肿瘤光动力学治疗、加热治疗、生物治疗等各种疗法，明显的改观了传统单一治疗肿瘤的面貌，但攻克肿瘤仍任重道远。
虽然肿瘤的治疗已达到多样化，但化学治疗在肿瘤治疗中仍占有重要地位。可是由于大多数化疗药物在对肿瘤细胞杀伤的同时，也对机体的正常组织产生严重的毒副作用，因而使其在应用受到很大的限制。因此寻找新的高效、低毒抗肿瘤药或抗癌增效、减毒剂受到越来越多的关注。随着分子肿瘤学和分子药理学的不断发展，使我们对肿瘤的发生发展有了越来越多的了解，也为抗肿瘤药物的开发提供了新的靶点。在新型抗肿瘤药的研究过程中，来源于植物的药物备受关注。植物物种繁多。来源丰富，开发前景十分广泛。在我国，挖掘利用具有抗癌活性的中草药意义尤为重大。
人参作为一种珍贵的中药材，无论是在治疗疾病方面还是在保健方面一直以来都是热点。作为人参苷元化合物的20（S）-原人参二醇也得到了广泛的研究，在抗肿瘤方面，20（S）-原人参二醇可以通过增强机体免疫和直接的细胞毒作用来杀死肿瘤细胞，另外20（S）-原人参二醇还可以抗癫痫、抗抑郁、增强学习能力等等，也越来越受到人们的关注。各方面都提示20(S)-原人参二醇是一个很具有开发价值的化合物。原人参二醇则是主要存在于人参、三七、西洋参、绞股蓝等药用植物中皂苷类物质的主要苷元，具有很好的抑制肿瘤细胞增殖作用。与相应的皂苷相比，原人参二醇分子量和极性都小，便于吸收人血而发挥药理作用。因此，原人参二醇是很有前景的癌症预防和治疗药物。
