糖尿病是一种由高血糖引起的全身慢性代谢疾病，它能够引起各种生理并发症。糖尿病尚无根治方法，因此糖尿病的治疗是一个世界性的难题。现在治疗糖尿病的药物如胰岛素和其他降糖试剂只能治标不治本，而且在治疗的过程中还存在一定的副作用。中草药或其它的辅助治疗与西药相比具有相似的效果，而令人可惜的是重要的毒副作用非常小或是无毒副作用。
桃叶珊瑚苷是一种从中药中提取出来的，在临床上具有很多潜在的应用价值。虽然之前没有报道桃叶珊瑚苷具有降血糖和增强体重的功能及调控多种提高血糖的损伤因子的活性，但很多实验表明桃叶珊瑚苷可能是一种很好的治疗糖尿病脑病的药物。细胞凋亡在糖尿病及其并发症较为常见凋亡能够引起很多神经因子的紊乱性疾病，如老年痴呆和帕金森病，最近凋亡也已经在糖尿病脑病中被阐述。结果表明了凋亡也发生在STZ诱导的糖尿病鼠的海马体中，海马神经元细胞的凋亡与认知能力下降具有已选定的相关性。桃叶珊瑚苷治疗后海马区凋亡细胞的数量与糖尿病脑病组想比有了明显的减少，且增强了神经元细胞的活性。所有结果都暗示桃叶珊瑚苷能够减弱与神经元细胞凋亡的认知损伤的发生。
Bcl-2家族是最重要的凋亡调控因子家族，在这个家族中已经有很多成员被研究。所有的研究表明调控Bcl-2和Bax表达蛋白的比例失衡在细胞的存活中扮演着重要的角色。Bcl-2通过保护线粒体膜，细胞色素C、凋亡诱导因子和其他蛋白的释放以及Caspase-3的激活来抑制细胞死亡，桃叶珊瑚苷的治疗抑制了Bax蛋白的表达，同时也增强了Bcl-2蛋白的表达，同时也增强了Bcl-2蛋白的表达，从而抑制了神经元细胞的凋亡。这些结果表明桃叶珊瑚苷不仅能够抗损伤而且通过调控Bax和Bcl-2蛋白的表达抑制凋亡。所以桃叶珊瑚苷有一定的降血糖作用更重要的是能够缓解由脑病引起的损伤。而且能够消弱由脑病引起的学习错误和减少海马神经元细胞的损伤。
