人参是驰名世界的中药，早在4000多年前，我们的祖先就利用人参防治疾病了，本世纪90年代初，日本学者北川勋发现人参中的一种活性物质——人参皂苷Rg3具有选择性地抑制肿瘤细胞浸润和转移的作用。人参皂苷Rg3不属于天然参的成分，它是加工后人参的衍生品、化合物。
人参皂苷Rg3是从红参中提取的最具活性的天然生物成分，被现代医学认定为“蛋白质能量合成促进因子”，主要是因为人参皂苷Rg3可以直接作用于细胞生殖周期，在调控、防御、修复、代谢诸多系统中的多个基因网络进行表达，增强能量代谢，增进核酸与蛋白质合成，优化分子结构及生化过程，促进蛋白质的合成与降解（速度）动态平衡，清除共轭产物（体内垃圾，包括疲劳毒素），抑制病变细胞、活化衰变细胞、修复损变细胞，从而实现机体抗疲劳、抗衰老、抗病变、防癌抗癌，深度调动机体活力。
实验和临床治疗实践证明，人参皂苷Rg3具有确实的抗肿瘤作用。肿瘤是经过几个阶段而发展起来的，人参皂甙Rg3能够抑制肿瘤细胞的增殖，主要作用于G2期，可有效抑制肿瘤细胞有丝分裂前期蛋白质和ATP的合成，能选择性抑制肿瘤细胞的浸润和转移，抑制肿瘤新生血管生成，抑制肿瘤细胞的增殖、浸润、转移和复发。同时Rg3能促进吞噬功能升高血液中免疫蛋白的含量，提高T细胞亚群体细胞水平，激活NK细胞，提高人体免疫功能，增强抗肿瘤功能。有大量实验表明人参皂苷rg3对肝癌的抑制率达到98.8%，对结肠癌抑制89.0%，对小细胞肺癌抑制率90.0%，对胰腺癌89.0%。
特别值得提出的是人参皂苷Rg3对正常细胞无毒副作用，如果与化疗和放射治疗配合应用，能使白细胞上升、肝功能好转、增强淋巴细胞转化能力，改善症状，延长生存时间，对癌症的治疗是有前途的。
